Поливинилхлорид представляет собой термопластичный полимер, получаемый полимеризацией винилхлорида. Это универсальный полимер, который в зависимости от способа получения, рецептуры и технологии переработки дает большой ассортимент материалов и изделий: жестких и мягких, прозрачных и непрозрачных, окрашенных в любой цвет, эксплуатирующихся в интервале температур от — 50 до + 80 градусов Цельсия. Из него могут быть получены и миниатюрные детали систем переливания крови, и толстостенные трубы большого диаметра. Поливинилхлорид нашел широкое применение при изготовлении труб и фитингов, формованных деталей и профилей, мягких и жестких пленок и пластин, кабелей и проводов, тары и упаковки, покрытий для пола, стен и крыш, гибких шлангов и профилей, пластизольных изделий, одежды и обуви, товаров для спорта и отдыха, бытового оборудования, грампластинок, мебели и канцелярского оборудования, изделий для электро-, радио- и электронной промышленности и многого другого. Основные потребители ПВХ-строительство (50-60%), производство тары и упаковки (18%), кабельная промышленность (10%).
Поливинилхлорид в значительно меньшей степени по сравнению с другими пластмассами используют нефтяные запасы. Кроме того, в производстве поливинилхлорида расходуется почти 25% всего производимого в качестве побочного продукта хлора, что вносит положительный вклад в устойчивый ресурсный баланс химической промышленности и в защиту окружающей среды.
Для достижения лучших результатов в отношении экологического баланса поливинилхлорида большое значение имеет его способность к рециклизации. Так, при переработке поливинилхлорида практически все отходы производства (обрезки кромок, облом и т.п.) в качестве регенерата могут быть снова возвращены непосредственно в производственный процесс.
Поливинилхлорид получают тремя методами полимеризации винилхлорида: суспензионным — 80% от всего объема производства, эмульсионным и блочным (или массовым) — приблизительно по 10%. Кроме того, сравнительно недавно получил распространение поливинилхлорида, разработанный для переработки по пластизольной технологии. Его получают микросуспензионным методом, являющимся в зависимости от рецептуры и технологии разновидностью суспензионного либо эмульсионного способов полимеризации винилхлорида.